Les princesses Disney : une longue tradition...

Les princesses ont occupé et continuent d'occuper une place prépondérante dans l'univers des studios Disney. De Blanche-Neige à Tiana, les princesses Disney ont fait rêver des générations de petites filles. Partant de ce constat, la Walt Disney Company a créé en 1999 une gamme d'articles à l'effigie de toutes les princesses Disney.

La première princesse Disney à faire son apparition au cinéma est Blanche-Neige, tirée du long-métrage Blanche-Neige et les sept nains en 1937. Plus de 70 ans après l'adaptation du compte des frères Grimm paru en 1912, la popularité de Blanche-Neige reste importante et certains répliques et chansons du film ont marqué plusieurs générations de spectateurs, notamment le célèbre « miroir, mon beau miroir, dis-moi qui est la plus belle ».

C'est au tour de Cendrillon de faire son apparition en 1950. Le dessin animé est inspiré par le personnage du conte Cendrillon ou la petite pantoufle de verre de Charles Perrault. Jeune femme soumise à l'autorité de sa marâtre et de ses deux demi-soeurs, Cendrillon – qui est reléguée au rôle de servante – garde espoir grâce à sa capacité à rêver. Un jour, grâce à l'aide de sa marraine la fée, Cendrillon va pouvoir assister au bal organisé par le roi, à condition de revenir avant le douzième coup de minuit... À cette occasion, le prince tombe amoureux de Cendrillon et charge ses serviteurs de la retrouver à l'aide d'une pantoufle de verre que la jeune fille avait perdu lors de son départ précipité...

Un peu moins de dix ans plus tard, La Belle au bois dormant sort sur les écrans. Le 20ème long-métrage d'animation des studios Disney est de nouveau adapté d'un conte de Perrault, révisé par les Fréres Grimm. L'élégance et la taille fine d'Audrey Hepburn ont inspiré la silhouette de la princesse, prénommée Aurore. Pour la naissance de la princesse, une fête est organisée. Les trois bonnes fées offrent chacune à Cendrillon un don : beauté, grâce et voix mélodieuse. Mais la fée maléfique, qui n'a pas été invitée, jette un mauvais sort à l'enfant : avant le jour de ses seize ans, elle se piquera à un fuseau et mourra. Les trois bonnes fées parviennent à adoucir le sort et à le transformer en un sommeil de cent ans, auquel seul le baiser d'un prince pourra mettre un terme...

Il faut ensuite attendre trente ans pour que les studios Disney renou ent avec la tradition des princesses. C'est Ariel de La Petite Sirène qui prend la relève. Inspirée du conte de Hans Christian Andersen, le long-métrage de Disney sort sur grand écran en 1989. Jeune et très belle, Ariel – fille benjamine du roi Triton, est fascinée par le monde des humains et rêve de vivre sur la terre ferme. Un jour, elle sauve le prince Éric de la noyade et en tombe amoureuse. Pour le retrouver, elle conclut un pacte avec Ursula, une sorcière aux tentacules de pieuvre. La sorcière lui donne des jambes en échange de sa voix. Mais si Ariel ne parvient pas à embrasser le prince au bout de trois jours, elle retrouvera son apparence de sirène et sera l'escalve d'Ursula pour toujours...

Deux ans plus tard seulement, les studios Disney adaptent un conte publié par Jeanne-Marie Leprince de Beaumont en 1757 : La Belle et la Bête. À la fin du 18ème siècle, dans un petit village français, Belle vit avec son père Maurice, un inventeur farfelu que les villageois prennent pour un fou. S'étant perdu dans la forêt en plein nuit, celui-ci se réfugie au château de la Bête, qui le jette au cachot. Belle accepte de prendre la place de son père, ignorant que sous le masque du monstre se cache un prince...

L'année suivante, en 1992, les studios Disney enchaînent avec un nouveau long-métrage, Aladdin, qui met en scène Jasmine, personnage inspiré de la Princesse Badroulbadour du conte Aladin et la lampe merveilleuse des Milles et une nuits. Indépendante et intelligente, Jasmine souffre de la vie confinée au palais et étouffe sous la tutelle du sultan, son père. Peu avant ses seize ans, âge auquel – selon la loi – elle doit choisir un prétendant, elle se déguise pour se rendre au marché. Là, elle fait la connaissance d'Aladdin. Commence alors une histoire d'amour entre la belle princesse et le pauvre voleur...

En 1995, les studios Disney nous emmène dans l'univers des tribus amérindiennes avec Pocahontas, personnage librement inspiré du personnage historique Matoaka, plus connu sous son surnom de Pocahontas, qui signifie « petite dévergondée ». C'est le 45ème long-métrage d'animation des studios. En 1607, un navire transportant des colons fait voile vers l'Amérique du Nord à la recherche d'or et de richesses. Les colons britanniques débarquent en Virgine et le capitaine, John Smith, rencontre Pocahontas, la jeune et belle fille du chef Powhatan. John Smith et Pocahontas se rapprochent et vont tenter d'éviter la guerre entre les colons et les indiens...

Quelques années plus tard, en 1998, les studios Disney s'attaquent à nouvel univers avec l'adaptation de la légende de Hua Mulan. Mulan est une jeune chinoise, fille unique d'une famille noble. Lorsque la guerre éclate avec les Huns, menés par Shan-Yu, un homme est réquisitionné dans chaque famille pour défendre le pays. N'ayant pas de fils, son père, malade, doit s'engager. Afin de lui éviter de devoir partir au combat, Mulan se fait passer pour un homme et décide de prendre sa place...

Dernière arrivée des princesses de l'univers Disney, Tiana apparaît en 2009 dans la Princesse et la Grenouille, une adaptation du livre La Princesse Grenouille de E. D. Baker. Dans la Nouvelle-Orleans des années 20, Tiana travaille le jour et la nuit pour concrétiser son rêve : s'offrir un restaurant dont elle serait la chef. Lors d'un bal masqué, elle rencontre une grenouille qui affirme être le Prince Naveen et lui demande de l'embrasser pour qu'il retrouve forme humaine. Mais tout ne se passe pas comme prévu et le baiser transforme Tiana en grenouille...

La Princesse et la Grenouille marque un retour à l'animation en deux dimensions et renoue avec la tradition des chansons chantées par les personnages du film. Pour la première fois, ce dessin animé met en scène une princesse Disney afro-américaine. Le film a remporté un large succès critique et public.

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